Depuis quelques années, l’essor de la production d’énergie solaire photovoltaïque s’accélère, soutenu par l’implantation de plusieurs vastes centrales solaires à divers endroits de la planète.
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Au cours de la dernière décennie, l’essor de la production d’énergie solaire photovoltaïque a été remarquable, augmentant quasiment de 30 fois entre 2010 et 2020. Cette croissance est principalement attribuée à l’implantation de plusieurs gigacentrales, situées naturellement dans les zones les plus ensoleillées de la planète, notamment dans des régions désertiques ou semi-désertiques.
Parmi les installations solaires les plus vastes à l’échelle mondiale, on ne trouve aucun site américain en tête de liste. Le complexe multisite de Copper Mountain, situé dans le désert du Nevada, est notable avec une capacité de 800 mégawatts crête (MWc), se plaçant juste derrière la ferme solaire d’Escatrón-Chiprana-Samper en Espagne. Cette dernière, le plus grand site solaire européen, affiche une capacité de 850 mégawatts crête (MWc), mais ne se classe pas parmi les dix premières centrales solaires les plus importantes du monde.
En France, malgré l’absence dans le classement mondial, se situe la plus vaste centrale solaire urbaine d’Europe, implantée à proximité de Bordeaux sur le site réhabilité d’une ancienne décharge. Ce site est doté de 135 000 panneaux solaires, lesquels génèrent annuellement 75 500 mégawattheures d’énergie renouvelable.
Cependant, les installations solaires de plus grande envergure sont principalement regroupées en Asie, avec pour seule exception notable le Benban Solar Park en Égypte. Celui-ci, inauguré en 2019, représente le plus grand parc photovoltaïque d’Afrique. Occupant une superficie de plus de 37 km², sa capacité installée atteint 1,65 gigawatt crête (GWc).
L'inde est le pays qui accueille la plus grande installation solaire
Le Bhadla Solar Park, situé dans le désert du Thar en Inde, a entamé sa construction en 2015 et était destiné à devenir la plus grande centrale solaire du monde. Aujourd’hui, il s’étend sur environ 57 km², une superficie surpassant celle de Bordeaux, et possède une capacité de 2,7 gigawatts crête (GWc), avec l’ambition d’augmenter cette capacité à 3,5 GWc à l’avenir. Il est important de souligner que les fréquentes tempêtes de sable dans le désert peuvent diminuer la production d’énergie jusqu’à 40%. Pour contrer ce problème, diverses méthodes de nettoyage sont actuellement à l’essai.
Toujours en Inde, près de Pavagada, une immense centrale solaire a vu le jour autour de plusieurs villages, couvrant une superficie de 53 km² avec une capacité de 2,05 gigawatts crête (GWc). Cette initiative a généré des revenus inespérés pour les agriculteurs locaux qui ont loué leurs terres à l’entreprise exploitant la centrale.
Par ailleurs, l’Inde a érigé deux autres vastes installations solaires. Le Kurnool Ultra Mega Solar Park déploie quelque quatre millions de panneaux solaires sur 24 km², atteignant une capacité de 1 gigawatt crête (GWc). Le projet N. P. Kunta Mega Solar Park, lancé en 2015, a déjà franchi le cap du 1 GWc et ambitionne désormais d’atteindre une capacité de 1,5 GWc.
De nombreuses autres centrales solaires d'importance se trouvent en Chine.
Bien que l’Inde se positionne comme le cinquième producteur mondial d’énergie solaire, la Chine domine largement ce secteur. Elle abrite la deuxième plus grande installation solaire du monde, située près du barrage de Longyangxia. Ce site, stratégiquement choisi pour stabiliser la production d’énergie solaire intermittente, se trouve à environ 3 000 mètres d’altitude et couvre une zone de 15 par 18 kilomètres. Les travaux, entamés en 2013, ont permis d’élargir continuellement le site, dont la capacité a atteint 2,4 GWc.
La Chine abrite aussi la troisième centrale solaire la plus étendue du globe, située dans le désert de la province de Qinghai. Le Huanghe Hydropower Hainan Solar Park, qui a été érigé en seulement un an, dispose d’environ sept millions de modules photovoltaïques pour une capacité totale de 2,2 GWc. Il est important de noter que cette centrale est connectée à une ligne électrique haute tension s’étirant sur plus de 1 500 kilomètres, facilitant ainsi l’approvisionnement en électricité de plusieurs provinces chinoises.
D’autres projets notables en Chine incluent le parc solaire de Yanchi Ningxia, qui affiche actuellement une capacité de 1 GWc, avec des plans d’extension jusqu’à 2 GWc. La centrale solaire de Datong, quant à elle, a une capacité initiale de 1 GWc, visant un objectif final de 3 GWc, ce qui pourrait en faire la plus grande centrale solaire du monde une fois achevée.
Quant à la centrale solaire de Tengger en Chine, elle était considérée comme la plus grande au monde lors de son inauguration en 2017. Surnommée la « grande muraille solaire », elle s’étend sur 43 km² avec une capacité de 1,5 GWc, ce qui la maintient parmi les installations solaires les plus imposantes au niveau mondial.
Les Émirats arabes unis accueillent également plusieurs installations solaires majeures
Les Émirats arabes unis ont mis à profit leur abondant ensoleillement pour ériger certaines des plus grandes centrales solaires du monde ces dernières années. Un exemple notable est le parc solaire Mohammed bin Rashid Al Maktoum, situé au sud de Dubaï, qui possède actuellement une capacité de 1,3 GWc. Le plan est d’augmenter cette capacité à 5 GWc d’ici 2030, avec le parc abritant alors onze millions de panneaux photovoltaïques étendus sur 77 km², une superficie équivalente à celle de Strasbourg.
D’autre part, la centrale Noor Abu Dhabi se distingue avec sa capacité de près de 1,2 MWc comme étant, depuis 2019, la plus grande installation solaire à site unique au monde. Cette particularité la distingue des autres grands projets solaires, qui sont souvent des ensembles de parcs interconnectés agissant comme une unité. Cependant, elle pourrait être surpassée par la centrale d’Al Dhafra, qui a commencé sa production fin 2022 et vise une capacité de 2,1 GWc dans le désert au sud d’Abou Dhabi.
